ทางไปนาเหมือนทางเดินในสนามเพลาะ ขุดลึกลงไปในดินด้วยแรงน้ำกัดเซาะ จะว่าไปน่าจะเป็นผลพวงของการขนไม้หมอนรถไฟ เส้นทางชักลากไม้สมัยคนรุ่นปู่ยังหนุ่ม ไม้ล้มลงจำนวนมหาศาลต่อเนื่องกันหลายปี
ไปเป็นไม้หมอนรถไฟ
ร่องรอยเหลือไว้ คือเส้นทางขุดลึกลงไปในดิน
เมื่อยี่สิบกว่าปีที่แล้ว มันเป็นทางเดียวที่พาผมไปพบกับผ้าร้ายควาย
ผ้าร้ายควายชั้นดีอยู่ในป่าพรุ โคลนลึกถึงหน้าขาผู้ใหญ่ บางช่วงเลยบั้นเอว บางช่วงผู้ใหญ่จะรู้กันว่า เป็นวังโคลนดูด โคลนมีชีวิตดูดวัวควายตายไปนักต่อนัก โดยเฉพาะวัวควายที่โจรขโมยมา พลั้งพลาดรีบเดินไปในอาณาบริเวณโคลนดูด
เด็กๆอยู่บนคอผู้ใหญ่เท่านั้น
ดินโคลนไม่ต่างไปจากขี้วัวขี้ควายเละๆ เหนียวเละ ได้กลิ่นใบไม้เน่า น้ำนิ่งเหมือนปลักควาย นั่นแหละเป็นที่อยู่ของเจ้าผ้าร้ายควายชั้นเยี่ยม
มันแอบซุ่มอยู่เงียบเชียบ รอจังหวะจู่โจมเหยื่อ
ผมเห็นยามมันเกาะอยู่บนหนังควาย อ้วนท้วนเหมือนเหนียงไก่ หรือลูกโป่งใส่น้ำจนบวมเป่งจวนจะแตกเต็มที ผู้ใหญ่เกิดหมั่นไส้ขึ้นมาก็ใช้พร้าเฉือนมันออกมา ยังไม่พอเท่านั้น ใช้ไม้สอดไปใต้ตัวที่เต็มอิ่ม พอถึงที่แห้งก็ใช้ไม้เสียบเข้าทางหัวหางก็ไม่รู้
ปลิ้นข้างในออกมาข้างนอก เลือดแดงๆทะลักเต็มพื้นดิน
ฉากปลิ้นผ้าร้ายควาย ไม่ต่างจากปลิ้นผ้าร้ายควายของควายจริงๆ ปลิ้นเอาขี้เอาไป เหลือผ้าร้าย แล้วเอาไปล้างน้ำ
พ่อปล่อยผมไว้บนขอนไม้ดำเป็นตอตะโก เหมือนติดเกาะอยู่กลางน้ำ นั่นเอง ที่ผมเห็นเจ้าผ้าร้ายควายเต็มตา มันมากันยุบยั่บ น้ำกระเพื่อม ผิวน้ำเป็นริ้วดำๆ มาออกันอยู่ข้างขอนไม้ เกาะนิ่งอยู่ข้างขอนไม้ หรือไม่ก็มุดตัวอยู่ใต้กอหญ้าแห้ง
มันคงได้กลิ่นเด็ก
มันเป็นภาพสยองติดตัวผมมาจนโต แต่ก็ไม่เคยเลี่ยงหลบมันได้ ผมรู้สึกว่ามันแฝงตัวอยู่ทุกหนแห่ง ในทุ่งนา หนองน้ำ ล้ำห้วย ลำคลอง พรุ ปลักควาย ผมรู้สึกขนลุกขนพองทุกครั้ง ว่ามันเป็นผีดูดเลือดนี่เอง ลงน้ำที่ไหนก็ระแวงมันไว้ก่อน
ผ้าร้ายควายตัวโตที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็น ขนาดสองฝ่ามือยาวเป็นฟุต แต่นั่นแหละ ผมไม่เคยเห็นมันดูดเลือดคนสำเร็จ ผมเห็นแต่วัวควายตกเป็นเหยื่อของมัน รอยปากที่มันฝากไว้บนหนังวัวควาย เป็นเลือดแดงอาบหนังเป็นทางยาว
ผมนึกไม่ออกว่า หากมันเผลดูดเลือดคน มันจะใช้เวลานานแค่ไหน
มาถึงตรงนี้ ผู้อ่านคงนึกออกแล้วกระมังครับ ว่าเจ้าผ้าร้ายควายที่ผมนำมาเป็นชื่อเรื่อง มันคืออะไร
ผ้าร้ายในภาษาถิ่นใต้บ้านเกิด หมายถึงผ้าที่ใช้เช็ดตีน(เท้า) มักเป็นผ้าที่ใส่กันจนขาดแบบฝืนใส่ไม่ไหวอีกแล้ว มันจะกลายสภาพเป็นผ้าร้าย ผ้าเช็ดตีนอยู่ตรงประตู หน้าบันได ทางเข้าครัว ทางไปห้องน้ำ
หน้าที่ของผ้าร้ายคือทำตัวเองให้มีสีขุ่นเก่าเปื้อนดินคล้ำยิ่งขึ้นตามวันคืน
กระทั่งหาสีเก่าไม่พบ หรือกลายเป็นดิน นั่นแหละ มันจึงจะถูกอัปเปหิออกไปจากใต้ชายคาบ้านตลอดกาล
ผ้าร้ายควาย ช่างสอดคล้องเหลือเกินกับผ้าร้าย ทรงของมันเหมือนสีผ้าเช็ดตีนจริงๆ โดยเฉพาะเวลาลอยตัวกระดืบพริ้วไปบนผิวน้ำขุ่นๆ เหมือนผ้าร้ายลอยมากับน้ำจริงๆ
ปลิง ปลิงครับ..
แต่เป็นปลิงพันธุ์มโหฬาร ว่ากันว่าเมื่อก่อน(คนเฒ่าเล่ากันมา)มันใหญ่โตเท่ากระเพาะควายจริงๆ สีเหมือนหนังควาย ดูสิ มันชวนสยองขนหัวพองสักแค่ไหน
หากคนข่าวล่วงรู้ความหมายแล้ว เกิดนึกสนุกจะนำไปตุนไว้ในแฟ้มตั้งฉายารัฐมนตรีหรือรัฐบาล ประมาณว่ารัฐมนตรี/รัฐบาลผ้าร้ายควาย ก็ไม่มีใครหวงลิขสิทธิ์ สามารถใช้ได้ตามสบายเลยครับ เพราะคุณสมบัติของเจ้าผ้าร้ายควายนั้น ทั้งดูด(ปากของมันเป็นอวัยวะที่สำคัญที่สุด) ทั้งน่าเกลียดน่ากลัว น่าขนหัวลุก ที่สำคัญลอยตัวขุ่นๆอยู่บนผิวน้ำขุ่นๆ
ดูอย่างไรก็ไม่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมเอาเสียเลย
เพียงแต่วิธีของชาวนาชาวบ้าน ที่แก้เผ็ดใส่มันก็คือปลิ้นในออกนอก ปลิ้นนอกไปไว้ข้างใน แม้ดูโหด แต่ก็เป็นธรรมเนียมปฎิบัติทำต่อกันมา ประมาณว่าจับได้เมื่อไหร่เถอะ มันต้องไม่ได้ผุดได้เกิดใหม่ ลองสับเป็นท่อนๆทิ้งน้ำสิ มันจะกลายเป็นตัวใหม่เท่าจำนวนที่ตัดแยกออกไป
โอย(โตย) .. รัฐบาลชุดผ้าร้ายควาย ฟังดูแล้วไม่จืด
+++++++++++++
ปล.(1) ผ้าร้ายควายอีกความหมาย คือกระเพาะควาย ผ้าร้ายหมายถึงกระเพาะ
ปล.(2) ผมไม่ได้ตั้งใจจะยกสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในโคลน มากล่าวถึงให้รู้สึกน่ากลัว เพียงแต่ผมเชื่อว่ามันยังมีอยู่ กลับบ้านคราวนี้ ใครๆต่างก็ตอบกลับมาว่า ผ้าร้ายควายสูญหายไปนานแล้ว ไม่มีใครพบเห็นตามทุ่งนาอีกเลย ในพรุก็ไม่มีใครลงเอาตัวไปให้งูเหลือมรัด
พรุกลายเป็นที่อยู่ของครอบครัวงูเหลือม